건강검진 결과지를 받아 들고 검색창부터 열었다면, 아마 저와 비슷한 경로를 걸으셨을 겁니다. 혈압 경계, LDL 콜레스테롤 상승이라는 숫자 앞에서 코큐텐은 굉장히 그럴듯한 답처럼 보입니다. 저도 그랬습니다. 하지만 몇 달을 직접 겪어보고 나서 코큐텐에 대한 생각이 꽤 달라졌습니다. 효과가 없다는 이야기가 아닙니다. 자리를 잘못 잡아줬다는 이야기입니다.
코큐텐이 면죄부가 되는 순간
저는 49세이고, 경기도 이천의 심야 냉장 물류센터에서 전력관리 기사로 일하고 있습니다. 교대 근무에 야식, 짠 음식, 수면 분절이 일상인 사람입니다. 지난 4월 새벽 3시, 전기실에서 계기판 숫자를 적다가 문득 제 몸의 발전기가 예전보다 거칠게 돌아가는 느낌을 받았습니다. 계단 한 층을 오르는데도 심장이 평소보다 크게 뛰었습니다.
그날 밤 검색창에 "코큐텐 심장"을 쳤고, 미토콘드리아(mitochondria)라는 단어가 눈에 들어왔습니다. 여기서 미토콘드리아란 세포 안에서 ATP, 즉 에너지를 생산하는 기관을 말합니다. 쉽게 말해 세포 안의 발전소입니다. 코큐텐(CoQ10, 코엔자임Q10)이 바로 이 발전소 안에서 전자 전달 과정을 돕는 물질이라는 설명이 이어졌습니다. 심장은 에너지 소모가 많은 기관이니까, 코큐텐이 심장에 좋다는 말이 그럴듯하게 맞아 떨어졌습니다.
제가 직접 써봤는데, 솔직히 그때부터 문제가 시작됐습니다. 코큐텐을 삼키면서 "그래도 심장에 좋은 걸 먹고 있으니까"라고 생각한 겁니다. 야간 근무 뒤 컵라면 국물을 남기지 않으면서도 코큐텐이 있으니 괜찮다고 했습니다. 혈압계를 사는 대신 코큐텐 후기를 읽었고, 운동화를 꺼내는 대신 흡수율 좋은 제품을 찾았습니다.
이건 건강 관리가 아니라 관리하는 척의 연기였습니다.
항산화(antioxidant)라는 단어도 비슷한 함정이 있습니다. 항산화란 세포가 산화 스트레스로 손상되는 것을 막는 작용을 말합니다. 그런데 항산화 = 노화 방지 = 심장병 예방 = 암 예방으로 자동 연결하면 과장입니다. 서울아산병원도 코큐텐이 항산화제로 알려져 있지만 암 발생이나 치료에 미치는 영향은 결론을 내릴 수 있는 연구가 없는 상태라고 설명하고 있습니다(출처: 서울아산병원).
코큐텐이 나쁜 성분이라서 문제가 아닙니다. "심장에 좋다"는 말이 너무 넓고 편한 나머지, 실제로 심장을 지키는 일들을 뒤로 미루게 만든다는 것이 문제입니다. 혈압 측정, 체중 관리, 염분 조절, 유산소 운동, 처방약 순응이라는 진짜 주인공들이 코큐텐 뒤에 가려지는 순간, 코큐텐은 보조 성분이 아니라 면죄부가 됩니다.
스타틴과 코큐텐, 어디까지 믿어야 하는가
코큐텐을 검색하다 보면 반드시 나오는 조합이 스타틴(statin)입니다. 스타틴이란 LDL 콜레스테롤 수치를 낮추는 고지혈증 약물군으로, 심근경색과 뇌졸중 예방에 쓰이는 대표적인 처방약입니다. 문제는 스타틴이 체내 코큐텐 합성을 억제할 수 있다는 설명이 퍼지면서, "스타틴을 먹으면 코큐텐을 반드시 같이 먹어야 한다"는 인식이 생긴 겁니다.
저도 아직 스타틴을 시작하지도 않은 상태에서 코큐텐부터 샀습니다. 올지 모르는 비를 대비한다며 지붕 수리보다 우산 광고를 먼저 모은 격이었습니다.
내과 의사는 이렇게 말했습니다. 스타틴 복용으로 코큐텐 수치가 낮아질 수 있다는 설명은 있지만, 코큐텐이 스타틴 관련 근육통을 확실히 예방하거나 치료한다고 말하기에는 연구 결과가 일관되지 않는다고요. Harvard Health도 같은 입장입니다. 코큐텐이 스타틴 관련 근육통을 예방한다는 주장은 근거가 충분하지 않으며, 근육통이 생기면 의사에게 알리는 것이 먼저라고 설명합니다(출처: Harvard Health).
제 경험상 이건 좀 다릅니다. 많은 분들이 스타틴 부작용이 무서워서 코큐텐을 먼저 챙기고, 나중에는 스타틴을 임의로 끊는 경우까지 생깁니다. 그런데 스타틴을 임의로 중단하면 콜레스테롤 수치만 올라가는 게 아니라 심혈관질환 예방 효과 자체를 놓치게 됩니다. 코큐텐 한 병이 그 공백을 채울 수는 없습니다.
그렇다고 코큐텐에 아무 가능성이 없다는 뜻은 아닙니다. 제가 정리한 보조적 고려 기준은 이렇습니다.
- 혈압이 경계 수준이고 생활습관 교정을 병행 중인 경우, 의사와 상의해 보조적으로 고려할 수 있습니다.
- 스타틴 복용 중 근육 불편감이 있을 때, 먼저 CK(크레아틴 키나아제, 근육 손상 지표) 수치 검사와 갑상선·비타민D 등 다른 원인을 확인하고, 이후 의사와 논의할 수 있습니다.
- 심부전 환자라면 표준 치료를 유지한 상태에서 담당의와 상담해볼 수 있습니다. 2024년 메타분석에서는 코큐텐 보충이 심부전 환자의 좌심실 박출률(LVEF, 심장이 한 번 수축할 때 내보내는 혈액 비율) 개선과 관련될 수 있다고 보고되기도 했습니다.
- 편두통이 반복되는 경우에도 기존 치료와 함께 보조 선택지로 논의할 수 있습니다.
- 피로감이 주된 이유라면, 빈혈·갑상선·수면장애·혈당 등 원인 검사를 먼저 마치고 나서 보조적으로 생각하는 것이 안전합니다.
코큐텐에는 유비퀴논(ubiquinone)과 유비퀴놀(ubiquinol) 두 가지 형태가 있습니다. 유비퀴논은 산화형이고, 유비퀴놀은 환원형으로 활성화된 형태입니다. 유비퀴놀이 흡수율이 높다는 주장도 있지만, 간 기능이 정상인 경우 유비퀴논도 체내에서 유비퀴놀로 전환되기 때문에 일반적인 상황에서는 두 형태의 차이가 크지 않다는 의견이 많습니다. 다만 간 기능이 저하된 경우나 심혈관계 질환이 있는 경우, 고령자라면 유비퀴놀이 더 도움이 될 수 있다는 시각도 있습니다.
와파린(warfarin) 같은 항응고제를 복용 중이거나, 인슐린·당뇨약·혈압약을 함께 먹고 있다면 코큐텐을 임의로 추가하는 건 주의가 필요합니다. 식품안전나라 건강기능식품 자료에서도 코엔자임Q10의 기능성은 치료 효과가 아닌 기능성 식품 표현으로 봐야 한다고 안내하고 있습니다(출처: 식품안전나라).
전기실에서 일하면서 배운 게 하나 있습니다. 보조 배터리가 아무리 좋아도 메인 배전반이 망가지면 건물 전체가 버티지 못합니다. 코큐텐은 보조 배터리입니다. 메인 배전반은 혈압계이고, 식단이고, 걷기이고, 처방약을 임의로 끊지 않는 태도입니다.
코큐텐을 먹기로 했다면 한 가지만 먼저 물어보시길 권합니다. 나는 왜 이것을 먹으려 하는가. 그 이유를 실제로 확인했는가. 그리고 생활을 바꾸지 않기 위한 핑계로 쓰고 있지는 않은가. 이 질문을 피하지 않을 때, 코큐텐은 비로소 자기 자리를 찾습니다. 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 영양제 하나를 사면서 이렇게 많은 질문을 스스로에게 던지게 될 줄은 몰랐습니다.
이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의학적 조언이 아닙니다. 건강 상태나 복용 중인 약이 있다면 반드시 담당 의사와 상담하시기 바랍니다.
국내 의료기관·공공자료
서울아산병원 가정의학과, 코엔자임-Q10
https://www.amc.seoul.kr/asan/depts/fm/K/bbsDetail.do?contentId=68333&menuId=378
서울아산병원 건강기능식품 관련 정보
https://www.amc.seoul.kr/asan/depts/fm/K/bbsDetail.do?contentId=68332&menuId=378
서울아산병원 심장내과, 와파린 복용 중 건강보조식품 상담 관련
https://www.amc.seoul.kr/asan/depts/heart/K/bbsDetail.do?contentId=267139&menuId=4659
서울대학교병원 약물이상사례, 스타틴 관련 근육통
https://dept.snuh.org/dept/DMC/bbs/bbsView.do?cid=13542&menuId=008042
식품안전나라, 코엔자임Q10 건강기능식품 검색 자료
https://www.foodsafetykorea.go.kr/portal/healthyfoodlife/searchHomeHFDetail.do?prdlstReportLedgNo=2017021000317309
해외 의료기관·의료자료·칼럼
Mayo Clinic, Coenzyme Q10
https://www.mayoclinic.org/drugs-supplements-coenzyme-q10/art-20362602
Cleveland Clinic, Coenzyme Q10 capsules and tablets
https://my.clevelandclinic.org/health/drugs/20097-coenzyme-q10-capsules-and-tablets
NCCIH, Coenzyme Q10
https://www.nccih.nih.gov/health/coenzyme-q10
National Cancer Institute, Coenzyme Q10 PDQ
https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/cam/patient/coenzyme-q10-pdq
Linus Pauling Institute, Coenzyme Q10
https://lpi.oregonstate.edu/mic/dietary-factors/coenzyme-Q10
Harvard Health, CoQ10 supplements unlikely to benefit statin users
https://www.health.harvard.edu/heart-health/coq10-supplements-unlikely-to-benefit-statin-users
British Heart Foundation, CoQ10
https://www.bhf.org.uk/informationsupport/heart-matters-magazine/nutrition/ask-the-expert/coq10
해외 논문·학술자료
PMC, CoQ10 in heart failure meta-analysis 2024
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11515203/
PMC, Coenzyme Q10 for heart failure, Cochrane review
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8092430/
PubMed, CoQ10 and statin-associated myalgia meta-analysis 2020
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32179207/
PubMed, CoQ10 effects on statin-induced myopathy meta-analysis
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30371340/
PubMed, CoQ10 supplementation on statin-induced myopathy
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33999383/
